Yirmi yılı aşkın bir süredir, Toledo yakınlarındaki Perrysburg, Ohio’daki bir fabrikanın işçileri, ABD’deki diğer şirketlerin uzun zaman önce yapmayı bıraktığı bir şeyi üretiyorlar: güneş panelleri.
Fabrikanın sahibi olan First Solar şirketinin, ABD’nin güneş paneli üretiminin çoğu Çin’e kayarken nasıl ayakta kalmayı başardığı, Başkan Biden’ın büyük bir yerli yeşil enerji endüstrisi kurma çabalarının uygulanabilirliğini anlamak açısından çok önemli.
Bay Biden ve kongredeki Demokratlar geçen yıl güneş panelleri, rüzgar türbinleri, piller, elektrikli arabalar ve yarı iletkenlerin üretimi için yüz milyarlarca dolarlık federal teşviki onayladı. Bu çaba, Amerika Birleşik Devletleri’nde şimdiye kadar gerçekleştirilen sanayi politikasının en geniş kullanımlarından birini temsil ediyor.
Sonuç olarak First Solar da dahil olmak üzere birçok şirket ülke çapında düzinelerce fabrika kurma planlarını duyurdu. Ancak hiç kimse, özellikle Çin’in hakimiyetinin derin ve güçlü olduğu pil veya güneş paneli üretimi gibi sektörlerde bu yatırımların kalıcı olup olmayacağından tam olarak emin değil. Çinli üreticiler daha düşük işgücü maliyetlerinden, ölçek ekonomilerinden ve iklim değişikliğiyle mücadelede hayati önem taşıyan endüstrileri kontrol etmeye istekli bir hükümetin teşviklerinden yararlanıyor.
First Solar, üretiminin çoğunu Çin’e taşımayı başardı; bunun nedeni kısmen modüllerinin çoğu modülde bulunan ve şu anda neredeyse yalnızca Çin’de üretilen bir malzeme olan polisilikon kullanmamasıdır. Ancak bu kolay bir yol olmadı ve şirket, özellikle 2008 mali krizinden sonra zaman zaman zorluk yaşadı.
First Solar ile çalışmış olan Toledo Üniversitesi Wright Fotovoltaik ve Yenilik Merkezi direktörü Michael Heben, “Onlar bir tür tek boynuzlu at gibiler” dedi. “Bu zorlu bir hikayeydi. Gelir oldukça karışıktı.”
Bazı analistler ABD’de güneş paneli yapma çabalarının yanlış olduğu konusunda uyarıyor. En iyi zamanlarda bile şirket mütevazı karlar elde ediyor ve çok fazla kişiyi istihdam etmiyor. Bloomberg Yeni Enerji Finansmanı güneş enerjisi analisti Jenny Chase, fosil yakıtlardan yenilenebilir enerjiye hızla geçiş yapmak için düşük maliyetli üreticilerden panel ithal etmenin daha iyi olacağını söyledi.
Bayan Chase, politika yapıcılar yerli üretim konusunda ısrar etmeseydi, “Güneş panelleri daha ucuz olurdu” dedi. “Amerika Birleşik Devletleri’nde imalat patlamasına rağmen hala pahalı olacak.”
Ancak birçok yasa koyucu ve iş dünyası lideri ABD’nin güneş panelleri yapması gerektiğinde ısrar ediyor. Ülkenin ve onun Avrupa Birliği ve Japonya gibi müttefiklerinin böylesine önemli bir teknoloji için Çin’e bağımlı kalmasının akıllıca olmayacağını iddia ediyorlar. Pandemi sırasındaki tedarik zinciri kaosu ve Pekin ile Washington arasında artan ekonomik düşmanlık, devasa riskleri ortaya çıkardı.
Kesin olan bir şey var: Sera gazı emisyonlarını önlemek için dünyanın çok daha fazla güneş paneline ihtiyacı olacak. Enerji uzmanları, dünya çapında kurulu güneş enerjisi kapasitesinin bugünkünün en az 20 katı, muhtemelen 70 katı olması gerektiğini söylüyor.
Ulusal Yenilenebilir Enerji Laboratuvarı Ulusal Fotovoltaik Merkezi direktörü Nancy Haegel, “Dünya çapında çok büyük miktarda fotovoltaiğe ihtiyacımız olacak” dedi. “Bu çok iddialı bir hedef ama aynı zamanda fotovoltaiklerin son yıllardaki büyümesi göz önüne alındığında ulaşılabilir.”
First Solar İcra Kurulu Başkanı Mark Widmar, şirketinin ve diğerlerinin ABD üretimini hızla genişletebileceğinden emin olduğunu söyledi. Tempe, Arizona merkezli şirket, Louisiana’da beşinci ABD fabrikasını inşa ediyor. Şirket halihazırda üç tesisi bulunan Ohio’da genişlemeye devam ediyor ve Alabama’da da bir tane inşa ediyor. Şirketin ayrıca Vietnam ve Malezya’da da fabrikaları bulunuyor ve Hindistan’da da bir fabrika üzerinde çalışıyor.
Bay Widmar, Perrysburg fabrikasında şirketin planlarını anlatırken “Bu cesaret kırıcı” dedi. “Gerçekten David Goliath’a karşı.”
Perrysburg’dan yaklaşık iki buçuk saat uzaklıktaki South Bend, Indiana’da işçi sınıfı bir ailede büyüyen 58 yaşındaki Bay Widmar, ABD’de istihdam yaratma ve Amerika’nın teknolojik üstünlüğünü genişletme arzusuyla hareket ettiğini söyledi.
Ailesinde üniversiteye giden ilk kişiydi; babası bir posta odasında çalışıyordu ve annesi sekreterdi ve Indiana Üniversitesi’nden muhasebe ve finans alanında diploma aldı.
Bay Widmar, beş yıl önce CEO olduktan kısa bir süre sonra mühendislerini, watt başına daha düşük maliyetle daha fazla enerji üretecek yeni nesil güneş panellerini piyasaya sürmeye zorladı. Bu hamle, eski ekipmanın kaldırılmasını ve yeni makinelere büyük yatırım yapılmasını gerektirdiğinden riskliydi; bu değişiklik, 2018’de üretimi büyük ölçüde azalttı.
Bay Widmar, “‘Hadi bir adım atalım’ dedim” dedi. “Birçok CEO bu kararı vermezdi. Büyümemiz gerektiğini biliyordum.”
First Solar, 1990 yılında Güneş Pilleri olarak başladı ve gökdelenlerde ve güneş panellerinde kullanılan temperli cam üretiminde öncü olan mucit ve iş adamı Harold McMaster tarafından kuruldu.
1990’lı ve 2000’li yıllarda güneş paneli işi Amerika Birleşik Devletleri, Avrupa ve Japonya’da hızla büyüdü. Ancak gelişen pek çok sektör gibi onlar da kısa sürede zor günler geçirdi ve aralarında Obama yönetimi sırasında Enerji Bakanlığı tarafından desteklenen Solyndra’nın da bulunduğu birçok şirket kapanmak zorunda kaldı.
Aynı zamanda Çin hükümeti ve Çinli şirketler teknolojinin kullanımını artırdı. Panel üretimini önemli ölçüde genişlettiler ve böylece maliyetlerde önemli bir azalmaya katkıda bulundular.
Walmart’ın kurucu Walton ailesinin yatırımlarından yararlanan First Solar, kısmen üretimi genişletme planlarını hızla iptal ederek hayatta kaldı. Washington’daki Stratejik ve Uluslararası Çalışmalar Merkezi tarafından yapılan bir örnek olay çalışmasına göre bu, şirketi yüksek kayıplı modüller satmaktan kurtarıyor.
Ayrıca First Solar’ın modüllerinin çoğu Çin modülünden farklı olmasına da yardımcı oldu. Şirket, silikon yerine tescilli ince bir kadmiyum tellür filmi kullandı.
First Solar’ın hayatta kalmasına katkıda bulunan faktörlerden biri, başta Almanya olmak üzere birçok ülkenin güneş enerjisi kullanımını teşvik etmek için cömert sübvansiyonlar sunduğu Avrupa’daki güçlü büyümeydi.
Yine de First Solar, sektördeki iniş ve çıkışlardan muaf değil. Şirket 2019’da 100 milyon dolardan fazla kaybetti, 2020 ve 2021’de ise yaklaşık 400 milyon dolar kazandı. Geçen yıl 44 milyon dolar kaybetti ve şirket bunun sorumlusu olarak değişken navlun ve nakliye masraflarını gösterdi.
Bay Widmar, Bay Biden’ın imzası olan iklim yasası olan Enflasyonu Azaltma Yasası’nın büyüyen bir yerli güneş enerjisi endüstrisine zemin hazırladığını söyledi. Ancak yasanın “siyasi futbola” dönüşmesinden korkuyor; bazı Cumhuriyetçi milletvekillerinin yasanın tamamını veya bir kısmını yürürlükten kaldırmaya çalıştığı göz önüne alındığında bu gerçek bir tehdit.
Ayrıca ABD’nin yerli üreticileri haksız Çin rekabeti olarak tanımladığı durumdan koruması gerektiğini de söyledi. “Çeşitli, rekabetçi ve sürdürülebilir bir güneş enerjisi endüstrisine sahip olmak istiyorsak, Çin’in rekabete aykırı davranışlarına değinmeliyiz” dedi.
Widmar, First Solar’ın avantajlarından birinin, şirketin, insan hakları gruplarının ve ABD hükümet yetkililerinin Çin’in batı Sincan bölgesinde yaygın olduğunu söylediği zorla çalıştırma uygulamalarına o kadar da maruz kalmaması olduğunu söyledi.
Ağustos ayında First Solar, Malezya’daki fabrikasında taşeronların zorla çalıştırma uyguladığını ortaya çıkardığını duyurdu. Taşeronlar göçmen işçilere iş bulabilmek için ücret ödemeye zorlamış, maaş ve pasaportlarına el koymuştu. Bay Widmar, sonuçları yayınlamaya, işçilere tazminat ödemeye ve taşeronların pasaportlarını iade etmeye kararlı olduğunu söyledi.
Bay Widmar, “Ben doğası gereği bir denetçiyim” dedi. “Geceleri uyuyabilmek için her zaman doğru olanı yapmak gerektiğini hissettim.”
İnsan hakları aktivistleri, üreticiler güneş paneli üretimini artırdıkça, bazen “modern kölelik” olarak da adlandırılan zorla çalıştırmanın daha yaygın hale gelmesinden korkuyor. Avustralya merkezli bir insan hakları grubu olan Walk Free, 2021’de dünya çapında 50 milyon insanın zorunlu çalışma koşullarında yaşadığını tahmin ediyor; bu sayı, 2016’ya kıyasla yaklaşık 10 milyon daha fazla.
Bir ticaret grubu olan Amerika için Güneş Enerjisi Üreticileri’nin genel müdürü Michael Carr, Amerika Birleşik Devletleri’nin zorla çalıştırma nedeniyle tehlikeye atılmayan güvenli bir güneş paneli tedarikine sahip olmasını sağlamak için First Solar gibi daha fazla yerli üreticiye ihtiyaç olduğunu söyledi.
Bay Carr, “Modül üretimi Amerika Birleşik Devletleri’nde yükselişe geçiyor” dedi. Ancak şunları ekledi: “Uluslararası rakiplerimiz gerçekten önemli bir liderlik elde etti.”
Fabrikanın sahibi olan First Solar şirketinin, ABD’nin güneş paneli üretiminin çoğu Çin’e kayarken nasıl ayakta kalmayı başardığı, Başkan Biden’ın büyük bir yerli yeşil enerji endüstrisi kurma çabalarının uygulanabilirliğini anlamak açısından çok önemli.
Bay Biden ve kongredeki Demokratlar geçen yıl güneş panelleri, rüzgar türbinleri, piller, elektrikli arabalar ve yarı iletkenlerin üretimi için yüz milyarlarca dolarlık federal teşviki onayladı. Bu çaba, Amerika Birleşik Devletleri’nde şimdiye kadar gerçekleştirilen sanayi politikasının en geniş kullanımlarından birini temsil ediyor.
Sonuç olarak First Solar da dahil olmak üzere birçok şirket ülke çapında düzinelerce fabrika kurma planlarını duyurdu. Ancak hiç kimse, özellikle Çin’in hakimiyetinin derin ve güçlü olduğu pil veya güneş paneli üretimi gibi sektörlerde bu yatırımların kalıcı olup olmayacağından tam olarak emin değil. Çinli üreticiler daha düşük işgücü maliyetlerinden, ölçek ekonomilerinden ve iklim değişikliğiyle mücadelede hayati önem taşıyan endüstrileri kontrol etmeye istekli bir hükümetin teşviklerinden yararlanıyor.
First Solar, üretiminin çoğunu Çin’e taşımayı başardı; bunun nedeni kısmen modüllerinin çoğu modülde bulunan ve şu anda neredeyse yalnızca Çin’de üretilen bir malzeme olan polisilikon kullanmamasıdır. Ancak bu kolay bir yol olmadı ve şirket, özellikle 2008 mali krizinden sonra zaman zaman zorluk yaşadı.
First Solar ile çalışmış olan Toledo Üniversitesi Wright Fotovoltaik ve Yenilik Merkezi direktörü Michael Heben, “Onlar bir tür tek boynuzlu at gibiler” dedi. “Bu zorlu bir hikayeydi. Gelir oldukça karışıktı.”
Bazı analistler ABD’de güneş paneli yapma çabalarının yanlış olduğu konusunda uyarıyor. En iyi zamanlarda bile şirket mütevazı karlar elde ediyor ve çok fazla kişiyi istihdam etmiyor. Bloomberg Yeni Enerji Finansmanı güneş enerjisi analisti Jenny Chase, fosil yakıtlardan yenilenebilir enerjiye hızla geçiş yapmak için düşük maliyetli üreticilerden panel ithal etmenin daha iyi olacağını söyledi.
Bayan Chase, politika yapıcılar yerli üretim konusunda ısrar etmeseydi, “Güneş panelleri daha ucuz olurdu” dedi. “Amerika Birleşik Devletleri’nde imalat patlamasına rağmen hala pahalı olacak.”
Ancak birçok yasa koyucu ve iş dünyası lideri ABD’nin güneş panelleri yapması gerektiğinde ısrar ediyor. Ülkenin ve onun Avrupa Birliği ve Japonya gibi müttefiklerinin böylesine önemli bir teknoloji için Çin’e bağımlı kalmasının akıllıca olmayacağını iddia ediyorlar. Pandemi sırasındaki tedarik zinciri kaosu ve Pekin ile Washington arasında artan ekonomik düşmanlık, devasa riskleri ortaya çıkardı.
Kesin olan bir şey var: Sera gazı emisyonlarını önlemek için dünyanın çok daha fazla güneş paneline ihtiyacı olacak. Enerji uzmanları, dünya çapında kurulu güneş enerjisi kapasitesinin bugünkünün en az 20 katı, muhtemelen 70 katı olması gerektiğini söylüyor.
Ulusal Yenilenebilir Enerji Laboratuvarı Ulusal Fotovoltaik Merkezi direktörü Nancy Haegel, “Dünya çapında çok büyük miktarda fotovoltaiğe ihtiyacımız olacak” dedi. “Bu çok iddialı bir hedef ama aynı zamanda fotovoltaiklerin son yıllardaki büyümesi göz önüne alındığında ulaşılabilir.”
First Solar İcra Kurulu Başkanı Mark Widmar, şirketinin ve diğerlerinin ABD üretimini hızla genişletebileceğinden emin olduğunu söyledi. Tempe, Arizona merkezli şirket, Louisiana’da beşinci ABD fabrikasını inşa ediyor. Şirket halihazırda üç tesisi bulunan Ohio’da genişlemeye devam ediyor ve Alabama’da da bir tane inşa ediyor. Şirketin ayrıca Vietnam ve Malezya’da da fabrikaları bulunuyor ve Hindistan’da da bir fabrika üzerinde çalışıyor.
Bay Widmar, Perrysburg fabrikasında şirketin planlarını anlatırken “Bu cesaret kırıcı” dedi. “Gerçekten David Goliath’a karşı.”
Perrysburg’dan yaklaşık iki buçuk saat uzaklıktaki South Bend, Indiana’da işçi sınıfı bir ailede büyüyen 58 yaşındaki Bay Widmar, ABD’de istihdam yaratma ve Amerika’nın teknolojik üstünlüğünü genişletme arzusuyla hareket ettiğini söyledi.
Ailesinde üniversiteye giden ilk kişiydi; babası bir posta odasında çalışıyordu ve annesi sekreterdi ve Indiana Üniversitesi’nden muhasebe ve finans alanında diploma aldı.
Bay Widmar, beş yıl önce CEO olduktan kısa bir süre sonra mühendislerini, watt başına daha düşük maliyetle daha fazla enerji üretecek yeni nesil güneş panellerini piyasaya sürmeye zorladı. Bu hamle, eski ekipmanın kaldırılmasını ve yeni makinelere büyük yatırım yapılmasını gerektirdiğinden riskliydi; bu değişiklik, 2018’de üretimi büyük ölçüde azalttı.
Bay Widmar, “‘Hadi bir adım atalım’ dedim” dedi. “Birçok CEO bu kararı vermezdi. Büyümemiz gerektiğini biliyordum.”
First Solar, 1990 yılında Güneş Pilleri olarak başladı ve gökdelenlerde ve güneş panellerinde kullanılan temperli cam üretiminde öncü olan mucit ve iş adamı Harold McMaster tarafından kuruldu.
1990’lı ve 2000’li yıllarda güneş paneli işi Amerika Birleşik Devletleri, Avrupa ve Japonya’da hızla büyüdü. Ancak gelişen pek çok sektör gibi onlar da kısa sürede zor günler geçirdi ve aralarında Obama yönetimi sırasında Enerji Bakanlığı tarafından desteklenen Solyndra’nın da bulunduğu birçok şirket kapanmak zorunda kaldı.
Aynı zamanda Çin hükümeti ve Çinli şirketler teknolojinin kullanımını artırdı. Panel üretimini önemli ölçüde genişlettiler ve böylece maliyetlerde önemli bir azalmaya katkıda bulundular.
Walmart’ın kurucu Walton ailesinin yatırımlarından yararlanan First Solar, kısmen üretimi genişletme planlarını hızla iptal ederek hayatta kaldı. Washington’daki Stratejik ve Uluslararası Çalışmalar Merkezi tarafından yapılan bir örnek olay çalışmasına göre bu, şirketi yüksek kayıplı modüller satmaktan kurtarıyor.
Ayrıca First Solar’ın modüllerinin çoğu Çin modülünden farklı olmasına da yardımcı oldu. Şirket, silikon yerine tescilli ince bir kadmiyum tellür filmi kullandı.
First Solar’ın hayatta kalmasına katkıda bulunan faktörlerden biri, başta Almanya olmak üzere birçok ülkenin güneş enerjisi kullanımını teşvik etmek için cömert sübvansiyonlar sunduğu Avrupa’daki güçlü büyümeydi.
Yine de First Solar, sektördeki iniş ve çıkışlardan muaf değil. Şirket 2019’da 100 milyon dolardan fazla kaybetti, 2020 ve 2021’de ise yaklaşık 400 milyon dolar kazandı. Geçen yıl 44 milyon dolar kaybetti ve şirket bunun sorumlusu olarak değişken navlun ve nakliye masraflarını gösterdi.
Bay Widmar, Bay Biden’ın imzası olan iklim yasası olan Enflasyonu Azaltma Yasası’nın büyüyen bir yerli güneş enerjisi endüstrisine zemin hazırladığını söyledi. Ancak yasanın “siyasi futbola” dönüşmesinden korkuyor; bazı Cumhuriyetçi milletvekillerinin yasanın tamamını veya bir kısmını yürürlükten kaldırmaya çalıştığı göz önüne alındığında bu gerçek bir tehdit.
Ayrıca ABD’nin yerli üreticileri haksız Çin rekabeti olarak tanımladığı durumdan koruması gerektiğini de söyledi. “Çeşitli, rekabetçi ve sürdürülebilir bir güneş enerjisi endüstrisine sahip olmak istiyorsak, Çin’in rekabete aykırı davranışlarına değinmeliyiz” dedi.
Widmar, First Solar’ın avantajlarından birinin, şirketin, insan hakları gruplarının ve ABD hükümet yetkililerinin Çin’in batı Sincan bölgesinde yaygın olduğunu söylediği zorla çalıştırma uygulamalarına o kadar da maruz kalmaması olduğunu söyledi.
Ağustos ayında First Solar, Malezya’daki fabrikasında taşeronların zorla çalıştırma uyguladığını ortaya çıkardığını duyurdu. Taşeronlar göçmen işçilere iş bulabilmek için ücret ödemeye zorlamış, maaş ve pasaportlarına el koymuştu. Bay Widmar, sonuçları yayınlamaya, işçilere tazminat ödemeye ve taşeronların pasaportlarını iade etmeye kararlı olduğunu söyledi.
Bay Widmar, “Ben doğası gereği bir denetçiyim” dedi. “Geceleri uyuyabilmek için her zaman doğru olanı yapmak gerektiğini hissettim.”
İnsan hakları aktivistleri, üreticiler güneş paneli üretimini artırdıkça, bazen “modern kölelik” olarak da adlandırılan zorla çalıştırmanın daha yaygın hale gelmesinden korkuyor. Avustralya merkezli bir insan hakları grubu olan Walk Free, 2021’de dünya çapında 50 milyon insanın zorunlu çalışma koşullarında yaşadığını tahmin ediyor; bu sayı, 2016’ya kıyasla yaklaşık 10 milyon daha fazla.
Bir ticaret grubu olan Amerika için Güneş Enerjisi Üreticileri’nin genel müdürü Michael Carr, Amerika Birleşik Devletleri’nin zorla çalıştırma nedeniyle tehlikeye atılmayan güvenli bir güneş paneli tedarikine sahip olmasını sağlamak için First Solar gibi daha fazla yerli üreticiye ihtiyaç olduğunu söyledi.
Bay Carr, “Modül üretimi Amerika Birleşik Devletleri’nde yükselişe geçiyor” dedi. Ancak şunları ekledi: “Uluslararası rakiplerimiz gerçekten önemli bir liderlik elde etti.”