Federal programların Colorado’daki kurtları yok etmesinden neredeyse bir yüzyıl sonra, yaban hayatı yetkilileri Pazartesi günü eyaletteki yırtıcı hayvanların kalıcı popülasyonunu yeniden oluşturmak amacıyla hayvanlardan beşini Denver’ın kuzeybatısındaki kamu arazisine serbest bıraktı.
Bu, 2020 referandumunda az farkla kurtların eyalete geri dönmesi yönünde oy kullanan Colorado sakinleri tarafından başlatılan bir program kapsamındaki ilk sürümdü.
Referandum, Colorado yaban hayatı yetkililerini, son tarih olan 31 Aralık’tan önce tuzağa düşürülebilecek, taşınabilecek ve serbest bırakılabilecek kurtları bulmak için çabalamaya itmişti. Bu aynı zamanda kurtları bir tehdit olarak gören çiftçiler, çiftçiler ve avcılar arasında uzun süredir devam eden gerilimleri de yeniden alevlendirdi ve korumacılar kurtların potansiyel ekolojik faydalarına işaret etti.
Colorado Eyalet Üniversitesi Hayvan-İnsan Politikaları Merkezi direktörü Becky Niemiec, “Kurtlar, kimlik temelli bu daha derin tartışmaların bir tür sembolü haline geldi: Kamu arazilerini nasıl kullanmalıyız?” dedi. “İnsanların kurt türleriyle gerçekten güçlü bir duygusal ve kültürel bağı var.”
Besin zincirinin tepesinde kurt gibi yırtıcı hayvanların varlığı veya yokluğu, ekosistem genelinde domino etkisi yaratır. Ekosistemlerin çok karmaşık olması nedeniyle yeniden üretimin Colorado için ne anlama geleceğini tahmin etmek zor olsa da, Yellowstone Milli Parkı’ndaki araştırmalar kurtların geyik ve geyik popülasyonlarını kontrol ederek dengenin yeniden sağlanmasına yardımcı olabileceğini gösterdi.
Kurtlar çiftlik hayvanlarının yalnızca çok küçük bir yüzdesini öldürürken, bazıları son yıllarda komşu eyaletlerden Colorado’ya göç ederek çiftlik hayvanlarını öldürdü veya yaraladı.
Çiftlik sahibi ve 2020 seçim tedbirine karşı kampanya yürüten Colorado Sığırcılar Birliği’nin eski başkanı Philip Anderson, Kasım ayı ortasında bir kurt saldırısında üç kuzusunu kaybettiğini söyledi. “Yasanın çıkarıldığını biliyoruz çünkü Colorado halkının istediği bu” dedi. “Fakat çiftçilerin gerçekte istediği bu değil. Başka bir zirve yırtıcıya maruz kalmadan işimize devam edebilmek istiyoruz.”
Geçtiğimiz altı ay boyunca, Idaho, Wyoming ve kurt sürülerinin yaşadığı diğer eyaletler, Colorado’ya kurtarma planı konusunda yardım etmeyi reddetti; bu eyaletlerdeki bazı yetkililer, yırtıcı hayvanların Colorado’yu terk etme olasılığını öne sürdü.
Böyle bir göçü önlemenin hiçbir yolu yoktur. Colorado Parkları ve Yaban Hayatı’nın kurt koruma müdürü Eric Odell, Colorado’nun yeni kurtlarının herhangi bir eyalet sınırından en az 60 mil uzağa salınmış olmasına rağmen, hayvanların uygun avlanma ve toplanma bölgesi arayışı içinde geniş bir alana yayılabileceğini söyledi.
Ekim ayında Colorado nihayet Oregon’la kurtların bu eyaletin nüfusundan uzaklaştırılması konusunda anlaştı ve referandumun son tarihinden önce hayvanların yerini tespit etmek, yakalamak ve nakletmek için lojistik bir saldırı başlattı.
Kurtların yeniden yetiştirilmesine yönelik federal izin 8 Aralık’ta yürürlüğe girdikten sonra, eğitimli Colorado Parkları ve Yaban Hayatı personeli Oregon’un ormanlarını doldurdu. Daha sonra Pazar günü, yavaş uçan bir uçaktaki izciler birkaç kurdu tespit etti, onları takip etmeye başladı ve bilgiyi helikopterdeki ayrı bir ekibe ileterek onları havadan sakinleştirdi.
Siyah ve gri kürk karışımına sahip beş kurt (iki genç dişi, iki genç erkek ve bir yetişkin erkek) incelendi, test edildi, kafeslendi ve tasması takıldı, ardından gönüllü pilotlar tarafından Colorado’ya uçtu.
Tasmalar, aslında çok büyük, çok güçlü köpeklerin ısırıklarına ve saldırılarına dayanacak şekilde tasarlandı ve devlet yetkililerinin ve araştırmacıların kurtların hareketlerini takip etmelerine olanak tanıdı. Bu bilginin, nereye yerleştiklerini, nerede avlandıklarını, nerede yavrulayacaklarını ve uzun vadede ekosistemi nasıl yeniden şekillendireceklerini belirlemede çok değerli olması bekleniyor.
En önemlisi, tasmalar, sensörler kurtların ölmüş olabileceğini tespit ettiğinde bir ölüm sinyali de gönderiyor. Bay Odell, aktif olarak hayvanlara saldırmadıkları veya insanlara acil bir tehdit oluşturmadıkları sürece kurtlara ateş etmenin kanunen yasak olduğunu, ancak hayvanlara yönelik şiddetin büyük bir endişe kaynağı olmaya devam ettiğini söyledi.
Bu bir suçtur ve araştırılmaktadır” dedi. “Kolluk kuvvetlerimiz bu olasılığın son derece farkında.” (Yeni kurtlardan herhangi birinin, kurtların yırtıcı hayvan olarak kabul edildiği Wyoming’e göç etmesi durumunda, eyaletin çoğu yerinde avcılar tarafından yasal olarak vurulabilirler.)
Bu olasılık nedeniyle ve kurtların eyalette kolonileşip üreyeceğine dair bir garanti bulunmadığından Bay Odell, yaban hayatı yetkililerinin önümüzdeki üç ila beş yıl boyunca yılda yaklaşık 10 kurt getirmeyi planladıklarını söyledi. Umudumuz, çoğalmaları ve yeni sürülerin yeni alanlara yayılması, böylece nüfusun kendi kendine yeterli hale gelmesi ve kurtların kalıcı olarak devlete geri dönmesidir.
Bay Anderson, kurdun geri dönüşünü kabul ettiğini söyledi. Çiftçileri savunmak için Colorado Parkları ve Yaban Hayatı yetkilileriyle birlikte çalıştı ve bunu yapmaya devam etmeyi planladığını söyledi. “Eğer kurtlar gelip yapmaları gerekeni yaparlarsa, geyikler ve geyikler sorun değil” dedi.
Ancak aynı kurtlar hayvanlarına tekrar saldırırsa, kurdu yeniden üretme planı ona onları öldürme izni verir. Ve buna hazır olduğunu söyledi.
Bu, 2020 referandumunda az farkla kurtların eyalete geri dönmesi yönünde oy kullanan Colorado sakinleri tarafından başlatılan bir program kapsamındaki ilk sürümdü.
Referandum, Colorado yaban hayatı yetkililerini, son tarih olan 31 Aralık’tan önce tuzağa düşürülebilecek, taşınabilecek ve serbest bırakılabilecek kurtları bulmak için çabalamaya itmişti. Bu aynı zamanda kurtları bir tehdit olarak gören çiftçiler, çiftçiler ve avcılar arasında uzun süredir devam eden gerilimleri de yeniden alevlendirdi ve korumacılar kurtların potansiyel ekolojik faydalarına işaret etti.
Colorado Eyalet Üniversitesi Hayvan-İnsan Politikaları Merkezi direktörü Becky Niemiec, “Kurtlar, kimlik temelli bu daha derin tartışmaların bir tür sembolü haline geldi: Kamu arazilerini nasıl kullanmalıyız?” dedi. “İnsanların kurt türleriyle gerçekten güçlü bir duygusal ve kültürel bağı var.”
Besin zincirinin tepesinde kurt gibi yırtıcı hayvanların varlığı veya yokluğu, ekosistem genelinde domino etkisi yaratır. Ekosistemlerin çok karmaşık olması nedeniyle yeniden üretimin Colorado için ne anlama geleceğini tahmin etmek zor olsa da, Yellowstone Milli Parkı’ndaki araştırmalar kurtların geyik ve geyik popülasyonlarını kontrol ederek dengenin yeniden sağlanmasına yardımcı olabileceğini gösterdi.
Kurtlar çiftlik hayvanlarının yalnızca çok küçük bir yüzdesini öldürürken, bazıları son yıllarda komşu eyaletlerden Colorado’ya göç ederek çiftlik hayvanlarını öldürdü veya yaraladı.
Çiftlik sahibi ve 2020 seçim tedbirine karşı kampanya yürüten Colorado Sığırcılar Birliği’nin eski başkanı Philip Anderson, Kasım ayı ortasında bir kurt saldırısında üç kuzusunu kaybettiğini söyledi. “Yasanın çıkarıldığını biliyoruz çünkü Colorado halkının istediği bu” dedi. “Fakat çiftçilerin gerçekte istediği bu değil. Başka bir zirve yırtıcıya maruz kalmadan işimize devam edebilmek istiyoruz.”
Geçtiğimiz altı ay boyunca, Idaho, Wyoming ve kurt sürülerinin yaşadığı diğer eyaletler, Colorado’ya kurtarma planı konusunda yardım etmeyi reddetti; bu eyaletlerdeki bazı yetkililer, yırtıcı hayvanların Colorado’yu terk etme olasılığını öne sürdü.
Böyle bir göçü önlemenin hiçbir yolu yoktur. Colorado Parkları ve Yaban Hayatı’nın kurt koruma müdürü Eric Odell, Colorado’nun yeni kurtlarının herhangi bir eyalet sınırından en az 60 mil uzağa salınmış olmasına rağmen, hayvanların uygun avlanma ve toplanma bölgesi arayışı içinde geniş bir alana yayılabileceğini söyledi.
Ekim ayında Colorado nihayet Oregon’la kurtların bu eyaletin nüfusundan uzaklaştırılması konusunda anlaştı ve referandumun son tarihinden önce hayvanların yerini tespit etmek, yakalamak ve nakletmek için lojistik bir saldırı başlattı.
Kurtların yeniden yetiştirilmesine yönelik federal izin 8 Aralık’ta yürürlüğe girdikten sonra, eğitimli Colorado Parkları ve Yaban Hayatı personeli Oregon’un ormanlarını doldurdu. Daha sonra Pazar günü, yavaş uçan bir uçaktaki izciler birkaç kurdu tespit etti, onları takip etmeye başladı ve bilgiyi helikopterdeki ayrı bir ekibe ileterek onları havadan sakinleştirdi.
Siyah ve gri kürk karışımına sahip beş kurt (iki genç dişi, iki genç erkek ve bir yetişkin erkek) incelendi, test edildi, kafeslendi ve tasması takıldı, ardından gönüllü pilotlar tarafından Colorado’ya uçtu.
Tasmalar, aslında çok büyük, çok güçlü köpeklerin ısırıklarına ve saldırılarına dayanacak şekilde tasarlandı ve devlet yetkililerinin ve araştırmacıların kurtların hareketlerini takip etmelerine olanak tanıdı. Bu bilginin, nereye yerleştiklerini, nerede avlandıklarını, nerede yavrulayacaklarını ve uzun vadede ekosistemi nasıl yeniden şekillendireceklerini belirlemede çok değerli olması bekleniyor.
En önemlisi, tasmalar, sensörler kurtların ölmüş olabileceğini tespit ettiğinde bir ölüm sinyali de gönderiyor. Bay Odell, aktif olarak hayvanlara saldırmadıkları veya insanlara acil bir tehdit oluşturmadıkları sürece kurtlara ateş etmenin kanunen yasak olduğunu, ancak hayvanlara yönelik şiddetin büyük bir endişe kaynağı olmaya devam ettiğini söyledi.
Bu bir suçtur ve araştırılmaktadır” dedi. “Kolluk kuvvetlerimiz bu olasılığın son derece farkında.” (Yeni kurtlardan herhangi birinin, kurtların yırtıcı hayvan olarak kabul edildiği Wyoming’e göç etmesi durumunda, eyaletin çoğu yerinde avcılar tarafından yasal olarak vurulabilirler.)
Bu olasılık nedeniyle ve kurtların eyalette kolonileşip üreyeceğine dair bir garanti bulunmadığından Bay Odell, yaban hayatı yetkililerinin önümüzdeki üç ila beş yıl boyunca yılda yaklaşık 10 kurt getirmeyi planladıklarını söyledi. Umudumuz, çoğalmaları ve yeni sürülerin yeni alanlara yayılması, böylece nüfusun kendi kendine yeterli hale gelmesi ve kurtların kalıcı olarak devlete geri dönmesidir.
Bay Anderson, kurdun geri dönüşünü kabul ettiğini söyledi. Çiftçileri savunmak için Colorado Parkları ve Yaban Hayatı yetkilileriyle birlikte çalıştı ve bunu yapmaya devam etmeyi planladığını söyledi. “Eğer kurtlar gelip yapmaları gerekeni yaparlarsa, geyikler ve geyikler sorun değil” dedi.
Ancak aynı kurtlar hayvanlarına tekrar saldırırsa, kurdu yeniden üretme planı ona onları öldürme izni verir. Ve buna hazır olduğunu söyledi.