Temsilciler Meclisi bu hafta ezici bir çoğunlukla yeni nesil nükleer santrallerin gelişimini hızlandırmayı amaçlayan yasayı kabul etti. Bu, bir zamanlar tartışmalı bir enerji kaynağının artık Washington'da geniş bir siyasi desteğe sahip olduğunun son işareti.
Çarşamba günkü 365'e 36 oylama, Atom Enerjisini Geliştirme Yasası olarak bilinen tasarının iki partili yapısını yansıtıyordu. Sera gazı yaymadığı ve güneş ve rüzgar enerjisini tamamlayacak şekilde günün her saatinde elektrik üretebildiği için nükleer enerjiyi destekleyen Demokratlardan destek aldı. İklim değişikliğinin risklerini küçümseyen ancak nükleer enerjinin ülke ekonomisini ve enerji güvenliğini güçlendirebileceğini söyleyen Cumhuriyetçilerden de destek geldi.
Merkez sol düşünce kuruluşu Third Way'in iklim ve enerji programını yöneten Joshua Freed, “İki partili ilerici nükleer enerjinin nasıl hale geldiğini görmek büyüleyici” dedi. Bu, büyük bir partizanlığın ya da ideolojik ayrılığın olduğu bir konu değil.”
Tasarı, ülkenin nükleer enerji santrallerini denetleyen Nükleer Düzenleme Komisyonu'na yeni reaktör tasarımlarını onaylama süreçlerini düzenleme talimatı verecek. Nükleer endüstri tarafından desteklenen yasa aynı zamanda komisyondaki işe alımları artıracak, başvuru sahiplerine yönelik ücretleri düşürecek, yeni tip reaktörler için mali ikramiyeler belirleyecek ve hizmet dışı bırakılan kömür yakıtlı elektrik santrallerinin sahalarında nükleer enerji gelişimini teşvik edecek.
Tasarının baş sponsorlarından biri olan Güney Carolina'dan Cumhuriyetçi Temsilci Jeff Duncan, değişikliklerin birlikte “Amerika Birleşik Devletleri'nde nükleer enerji politikasında bir nesilden fazla süredir yapılan en önemli güncellemeyi” temsil edeceğini söyledi.
Senato'da Cumhuriyetçiler ve Demokratlar nükleer enerjiyi teşvik etmek için kendi yasalarını yazdılar. İki meclisin önümüzdeki aylarda görüş ayrılıklarını nasıl çözeceklerini tartışması bekleniyor, ancak özellikle diğer birçok harcama tasarısının hala belirsiz olması nedeniyle nihai geçiş kesin değil.
Bay Freed, “Kongre iyi işliyor olsaydı bu, geçmesini bekleyeceğiniz yasa tasarılarından biri olurdu” dedi.
Nükleer enerji şu anda ülkenin elektriğinin yüzde 18'ini üretiyor ancak 1996'dan bu yana ABD'de yalnızca üç reaktör tamamlandı. Bazı çevreciler radyoaktif atıklar ve reaktör güvenliği konusunda endişelerini sürdürse de nükleer enerjinin önündeki en büyük engel maliyettir.
Geleneksel nükleer enerji santrallerinin inşası son derece pahalı hale geldi ve bazı elektrik tesisleri iflas etti. Yakın zamanda Gürcistan'daki Vogtle nükleer santralinde inşa edilen iki reaktörün maliyeti 35 milyar dolardı; bu da orijinal tahminin iki katı.
Buna karşılık neredeyse bir düzine şirket, Vogtle reaktörlerinin boyutunun çok küçük bir kısmı kadar olan yeni nesil daha küçük reaktörler geliştiriyor. Umudumuz, bu reaktörlerin daha düşük bir başlangıç fiyatına sahip olması ve bu sayede kamu hizmetlerinin bunlara yatırım yapmasını daha az riskli hale getirmesidir. Bu da endüstrinin aynı tipte reaktörleri tekrar tekrar inşa ederek maliyetleri azaltmasına yardımcı olabilir.
Biden yönetimi, ülkeyi fosil yakıtlardan uzaklaştırmaya çalışırken nükleer enerjiye güçlü destek verdiğini ifade etti. Enerji Bakanlığı, Wyoming ve Teksas'ta ileri düzey reaktör gösterim projelerinin inşasına yardımcı olmak için milyarlarca dolar teklif etti.
Ancak yeni bir reaktör inşa edilmeden önce tasarımının Nükleer Düzenleme Komisyonu tarafından gözden geçirilmesi gerekiyor. Kongredeki bazı Demokratlar ve Cumhuriyetçiler, NRC'yi yeni tasarımları onaylamada çok yavaş olduğu için eleştirdiler. Komisyon tarafından kullanılan kuralların çoğu, daha eski bir reaktör dönemi için tasarlanmıştı ve doğası gereği daha güvenli olabilecek gelişmiş reaktörler için artık uygun değil.
Colorado Demokratı Temsilci Diana DeGette, “İklim krizine çözüm bulmak için nükleer dahil tüm temiz enerji kaynaklarına yönelik yaklaşımımızı modernize etmeliyiz” dedi. “Nükleer enerji her derde deva değil, ancak 2050 yılına kadar net sıfır karbon emisyonuna ulaşmak istiyorsak bu karışımın bir parçası olmalı.”
Diğer değişikliklerin yanı sıra, Meclis tasarısı NRC'nin yalnızca reaktör güvenliğini değil aynı zamanda “nükleer enerjinin genel refahı iyileştirme potansiyelini” ve “nükleer enerji teknolojisinin topluma faydalarını” da dikkate almasını gerektiriyor.
Değişikliğin savunucuları, bunun NRC'yi, yeni ilaçların hem risklerini hem de faydalarını değerlendiren Gıda ve İlaç İdaresi gibi diğer federal güvenlik kurumlarına daha benzer hale getireceğini söylüyor. Eleştirmenler, NRC'nin geçmişte risklere çok fazla odaklandığını söylüyor.
Ancak NRC'nin misyonunu güncellemeye yönelik bu hüküm, reaktör güvenliğini tehlikeye atabileceğini söyleyerek tasarıya karşı oy kullanan üç düzine ilerici Demokrat tarafından reddedildi. Senato'nun nükleer yasa tasarısında spesifik bir ifade bulunmuyor.
Kongre yeni bir yasa çıkarsa bile nükleer endüstri başka zorluklarla karşı karşıya kalacak. Pek çok kamu hizmeti şirketi yeni teknolojilere yatırım yapmaktan kaçınmaya devam ediyor ve reaktör geliştiricilerinin projeleri zamanında ve bütçeye uygun şekilde inşa etmede başarısız olma konusunda uzun bir geçmişi var.
Geçen yıl, nükleer bir girişim olan NuScale Power, Idaho'da altı küçük reaktör inşa etme planlarını iptal ettiğini duyurdu. Önemli hükümet desteği alan ve teknolojiyi göstermeyi amaçlayan proje, NRC sürecinde zaten oldukça ilerlemiş durumdaydı. Ancak NuScale artan maliyetlerle mücadele etti ve sonuçta elektriğini satın almaya yetecek kadar müşteri çekemedi.
Çarşamba günkü 365'e 36 oylama, Atom Enerjisini Geliştirme Yasası olarak bilinen tasarının iki partili yapısını yansıtıyordu. Sera gazı yaymadığı ve güneş ve rüzgar enerjisini tamamlayacak şekilde günün her saatinde elektrik üretebildiği için nükleer enerjiyi destekleyen Demokratlardan destek aldı. İklim değişikliğinin risklerini küçümseyen ancak nükleer enerjinin ülke ekonomisini ve enerji güvenliğini güçlendirebileceğini söyleyen Cumhuriyetçilerden de destek geldi.
Merkez sol düşünce kuruluşu Third Way'in iklim ve enerji programını yöneten Joshua Freed, “İki partili ilerici nükleer enerjinin nasıl hale geldiğini görmek büyüleyici” dedi. Bu, büyük bir partizanlığın ya da ideolojik ayrılığın olduğu bir konu değil.”
Tasarı, ülkenin nükleer enerji santrallerini denetleyen Nükleer Düzenleme Komisyonu'na yeni reaktör tasarımlarını onaylama süreçlerini düzenleme talimatı verecek. Nükleer endüstri tarafından desteklenen yasa aynı zamanda komisyondaki işe alımları artıracak, başvuru sahiplerine yönelik ücretleri düşürecek, yeni tip reaktörler için mali ikramiyeler belirleyecek ve hizmet dışı bırakılan kömür yakıtlı elektrik santrallerinin sahalarında nükleer enerji gelişimini teşvik edecek.
Tasarının baş sponsorlarından biri olan Güney Carolina'dan Cumhuriyetçi Temsilci Jeff Duncan, değişikliklerin birlikte “Amerika Birleşik Devletleri'nde nükleer enerji politikasında bir nesilden fazla süredir yapılan en önemli güncellemeyi” temsil edeceğini söyledi.
Senato'da Cumhuriyetçiler ve Demokratlar nükleer enerjiyi teşvik etmek için kendi yasalarını yazdılar. İki meclisin önümüzdeki aylarda görüş ayrılıklarını nasıl çözeceklerini tartışması bekleniyor, ancak özellikle diğer birçok harcama tasarısının hala belirsiz olması nedeniyle nihai geçiş kesin değil.
Bay Freed, “Kongre iyi işliyor olsaydı bu, geçmesini bekleyeceğiniz yasa tasarılarından biri olurdu” dedi.
Nükleer enerji şu anda ülkenin elektriğinin yüzde 18'ini üretiyor ancak 1996'dan bu yana ABD'de yalnızca üç reaktör tamamlandı. Bazı çevreciler radyoaktif atıklar ve reaktör güvenliği konusunda endişelerini sürdürse de nükleer enerjinin önündeki en büyük engel maliyettir.
Geleneksel nükleer enerji santrallerinin inşası son derece pahalı hale geldi ve bazı elektrik tesisleri iflas etti. Yakın zamanda Gürcistan'daki Vogtle nükleer santralinde inşa edilen iki reaktörün maliyeti 35 milyar dolardı; bu da orijinal tahminin iki katı.
Buna karşılık neredeyse bir düzine şirket, Vogtle reaktörlerinin boyutunun çok küçük bir kısmı kadar olan yeni nesil daha küçük reaktörler geliştiriyor. Umudumuz, bu reaktörlerin daha düşük bir başlangıç fiyatına sahip olması ve bu sayede kamu hizmetlerinin bunlara yatırım yapmasını daha az riskli hale getirmesidir. Bu da endüstrinin aynı tipte reaktörleri tekrar tekrar inşa ederek maliyetleri azaltmasına yardımcı olabilir.
Biden yönetimi, ülkeyi fosil yakıtlardan uzaklaştırmaya çalışırken nükleer enerjiye güçlü destek verdiğini ifade etti. Enerji Bakanlığı, Wyoming ve Teksas'ta ileri düzey reaktör gösterim projelerinin inşasına yardımcı olmak için milyarlarca dolar teklif etti.
Ancak yeni bir reaktör inşa edilmeden önce tasarımının Nükleer Düzenleme Komisyonu tarafından gözden geçirilmesi gerekiyor. Kongredeki bazı Demokratlar ve Cumhuriyetçiler, NRC'yi yeni tasarımları onaylamada çok yavaş olduğu için eleştirdiler. Komisyon tarafından kullanılan kuralların çoğu, daha eski bir reaktör dönemi için tasarlanmıştı ve doğası gereği daha güvenli olabilecek gelişmiş reaktörler için artık uygun değil.
Colorado Demokratı Temsilci Diana DeGette, “İklim krizine çözüm bulmak için nükleer dahil tüm temiz enerji kaynaklarına yönelik yaklaşımımızı modernize etmeliyiz” dedi. “Nükleer enerji her derde deva değil, ancak 2050 yılına kadar net sıfır karbon emisyonuna ulaşmak istiyorsak bu karışımın bir parçası olmalı.”
Diğer değişikliklerin yanı sıra, Meclis tasarısı NRC'nin yalnızca reaktör güvenliğini değil aynı zamanda “nükleer enerjinin genel refahı iyileştirme potansiyelini” ve “nükleer enerji teknolojisinin topluma faydalarını” da dikkate almasını gerektiriyor.
Değişikliğin savunucuları, bunun NRC'yi, yeni ilaçların hem risklerini hem de faydalarını değerlendiren Gıda ve İlaç İdaresi gibi diğer federal güvenlik kurumlarına daha benzer hale getireceğini söylüyor. Eleştirmenler, NRC'nin geçmişte risklere çok fazla odaklandığını söylüyor.
Ancak NRC'nin misyonunu güncellemeye yönelik bu hüküm, reaktör güvenliğini tehlikeye atabileceğini söyleyerek tasarıya karşı oy kullanan üç düzine ilerici Demokrat tarafından reddedildi. Senato'nun nükleer yasa tasarısında spesifik bir ifade bulunmuyor.
Kongre yeni bir yasa çıkarsa bile nükleer endüstri başka zorluklarla karşı karşıya kalacak. Pek çok kamu hizmeti şirketi yeni teknolojilere yatırım yapmaktan kaçınmaya devam ediyor ve reaktör geliştiricilerinin projeleri zamanında ve bütçeye uygun şekilde inşa etmede başarısız olma konusunda uzun bir geçmişi var.
Geçen yıl, nükleer bir girişim olan NuScale Power, Idaho'da altı küçük reaktör inşa etme planlarını iptal ettiğini duyurdu. Önemli hükümet desteği alan ve teknolojiyi göstermeyi amaçlayan proje, NRC sürecinde zaten oldukça ilerlemiş durumdaydı. Ancak NuScale artan maliyetlerle mücadele etti ve sonuçta elektriğini satın almaya yetecek kadar müşteri çekemedi.